Protobuf的作用是用于序列化结构化数据的一种数据格式，可以用于数据的存储、传输和通信。它可以描述数据的结构，定义数据的类型和字段，通过编译器生成相应的代码，从而实现快速、高效的数据的序列化和反序列化。Protobuf具有高效、跨平台、语言无关、可扩展、可读性好等特点，被广泛应用于各种领域，如网络通信、分布式系统、数据存储等。
