require_once函数在PHP中的作用是引入指定文件的内容，并且确保该文件只被引入一次。如果同一个文件被多次引入，使用require_once函数可以避免出现重复定义函数或类等问题。如果文件不存在或引入失败，require_once函数会导致脚本停止执行并抛出致命错误。
